نمط من تلف الدماغ منتشر بين أفراد قوات النخبة البحرية الذين ماتوا منتحرين في أمريكا

اكتشف مختبر عسكري أضرارًا مميزة في كل دماغ تم اختباره نتيجة التعرض المتكرر للانفجارات، لكن قادة قوات النخبة في البحرية الأمريكية لم يكونوا على علم بهذا النمط.

كان آخر عمل قام به ديفيد ميتكالف في حياته هو محاولته إرسال رسالة مفادها أن السنوات التي قضاها كجندي في البحرية الأمريكية تركت دماغه تالفًا للغاية حتى أنه بالكاد يستطيع التعرف على نفسه.

توفي منتحرًا في مرآبه في ولاية كارولينا الشمالية عام 1440ه‍ (2019م)، بعد ما يقرب من 20 عامًا في البحرية.

ولكن قبل وفاته بقليل، رتب كومة من الكتب حول إصابات الدماغ بجانبه، ولصق ملاحظة على الباب كتب عليها، جزئيًا، “الفجوات في الذاكرة، والفشل في التعرف، وتقلبات المزاج، والصداع، والاندفاع، والتعب، والقلق، والجنون، لم تكن من أنا، لكنها أصبحت من أنا وكل منها يزداد سوءًا”.

ثم أطلق النار على قلبه، وحافظ على دماغه ليتم تحليله في أحد مختبرات وزارة الدفاع الحديثة في ماريلاند.

اكتشف المختبر نمطًا غير عادي من الضرر يُرى فقط لدى الأشخاص الذين تعرضوا بشكل متكرر لموجات الانفجار.

إن الغالبية العظمى من حالات التعرض للانفجارات التي يتعرض لها أفراد قوات النخبة البحرية تأتي من إطلاق أسلحتهم بأنفسهم، وليس من خلال عمل العدو.

ويشير نمط الضرر إلى أن سنوات التدريب التي كانت تهدف إلى جعل أفراد قوات النخبة البحرية استثنائيين كانت تترك بعضهم بالكاد قادرين على العمل.

ولكن الرسالة التي أرسلها الملازم ميتكالف لم تصل إلى البحرية قط، ولم يخبر أحد في المختبر قيادة فريق النخبة البحرية بما توصل إليه التحليل، ولم تسأل القيادة مطلقًا.

لم تكن هذه المرة الأولى، ولا الأخيرة. فقد توفي ما لا يقل عن اثني عشر جندياً من قوات النخبة البحرية الأميركية منتحرين في السنوات العشر الماضية، إما أثناء وجودهم في الجيش أو بعد وقت قصير من مغادرتهم.

وقد توصل تحقيق أجرته صحيفة نيويورك تايمز إلى أن جهوداً شعبية بذلتها أسر الضحايا أدت إلى تسليم ثمانية من أدمغتهم إلى المختبر.

وبعد تحليل دقيق، اكتشف الباحثون أضراراً ناجمة عن انفجار في كل واحدة منها.

إنه نمط مذهل له آثار مهمة على كيفية تدريب ومحاربة قوات النخبة البحرية. لكن إرشادات الخصوصية في المختبر وضعف التواصل في البيروقراطية العسكرية أبقت نتائج الاختبار مخفية. وبعد خمس سنوات من وفاة الملازم ميتكالف، ما زال قادة البحرية لا يعرفون الحقيقة.

ولم يتم إبلاغ البحرية بالنتائج التي توصل إليها المختبر بشأن أفراد فرقة “سيلز” الذين ماتوا منتحرين، حتى أبلغت صحيفة نيويورك تايمز البحرية، وذلك حسبما أكدت البحرية في بيان.

أعرب ضابط بحري مقرب من قيادة قوات النخبة البحرية عن صدمته المسموعة، ثم الإحباط، عندما علم بالنتائج التي توصلت إليها صحيفة نيويورك تايمز.

وقال الضابط، الذي طلب عدم ذكر اسمه لمناقشة موضوع حساس: “هذه هي المشكلة، نحن نحاول فهم هذه القضية، ولكن في كثير من الأحيان لا تصل إلينا المعلومات أبدًا”.

لقد أدى الافتقار إلى التواصل إلى إغفال قادة البحرية لتهديد خطير محتمل لمشغليها الخاصين النخبة.

عندما توفي قائد فريق SEAL 1 منتحرًا في عام 1443ه‍ (2022م)، استجاب قادة SEAL بوقف جميع العمليات تقريبًا ليوم واحد حتى تتمكن القوة من التعرف على منع الانتحار.

وفقًا لأربعة أشخاص على دراية بحالة القائد، فقد تبين لاحقًا أن دماغه قد تعرض لأضرار جسيمة بسبب الانفجار، ولكن نظرًا لعدم إخبار القادة، لم يناقشوا أبدًا خطر التعرض للانفجار مع القوة.

نطاق واسع بين أفراد قوات النخبة البحرية الذين ما زالوا على قيد الحياة. فقد أجرت جامعة هارفارد دراسة ، نُشرت هذا الربيع، فحصاً لأدمغة 30 من أفراد القوات الخاصة المحترفين، ووجدت ارتباطاً بين التعرض للانفجارات وتغير بنية الدماغ وضعف وظائف المخ. وكلما تعرض الرجال للانفجارات أكثر، كلما زادت المشاكل التي أبلغوا عنها فيما يتصل بالصحة ونوعية الحياة.

تم تمويل هذه الدراسة من قبل قيادة العمليات الخاصة، والتي كانت في طليعة الجهود العسكرية لفهم هذه القضية.

في جمادى الآخرة (ديسمبر/كانون الأول)، أطلع المؤلف الرئيسي للدراسة كبار قادة القيادة، بما في ذلك من قوات النخبة البحرية.وقال الأميرال البحري كيث ديفيدز، قائد الحرب الخاصة في البحرية، والتي تضم قوات النخبة البحرية، في بيان: “لدينا التزام أخلاقي بحماية الصحة الإدراكية والفعالية القتالية لزملائنا في الفريق”.

وأضاف أن البحرية تحاول الحد من إصابات الدماغ “من خلال الحد من التعرض للانفجارات، وتشارك بنشاط في الأبحاث الطبية المصممة لتعزيز الفهم في هذا المجال الحرج”.

ولكن في غياب البيانات المتعلقة بحالات الانتحار، لم تتم مناقشة جزء أساسي من المشكلة في الإحاطة الإعلامية.

إن انهيار الاتصالات هو جزء من انقطاع أوسع نطاقا في وزارة الدفاع، التي تنفق ما يقرب من مليار دولار سنويا على أبحاث إصابات الدماغ، ومليارات أخرى لتدريب وتجهيز القوات، ولكنها لا تفعل سوى القليل نسبيا لضمان أن أحدث العلوم حول إصابات الدماغ تفيد الممارسات في الرتب.

وقالت زوجة الملازم ميتكالف، جيمي ميتكالف، في مقابلة إنها أصبحت ترى في وفاته محاولة لجذب الانتباه إلى مشكلة واسعة النطاق.

قالت: “لقد ترك رسالة مقصودة، لأنه كان يعلم أن الأمور يجب أن تتغير”. وعندما أُبلغت بأن المعلومات المتعلقة بدماغه لم تصل إلى قيادة قوات النخبة البحرية، تنهدت وقالت: “أنت تمزح معي”.

إن الجيش يعترف بسهولة بأن إصابات الدماغ الرضحية هي الإصابات الأكثر شيوعاً في الصراعات الأخيرة. ولكنه يكافح من أجل فهم عدد الإصابات الناجمة عن موجات الصدمة التي يطلقها الجنود أنفسهم.

هناك علامات تشير إلى أن الضرر قد يأتي من مجموعة واسعة من الأسلحة. فقد عاد أفراد أطقم المدفعية الذين أطلقوا آلاف الطلقات في القتال إلى ديارهم وهم يعانون من الهلوسة والذهان .

وعانت فرق الهاون من الصداع وتدهور الذاكرة . وتحول الجنود الموثوق بهم فجأة إلى العنف وقتلوا جيرانهم بعد سنوات من العمل في ظل انفجارات الدبابات والقنابل اليدوية في القتال أو التدريب.

يقول الدكتور دانييل دانشفار، رئيس قسم إعادة تأهيل إصابات الدماغ في كلية الطب بجامعة هارفارد، إن الموجات الانفجارية قد تقتل خلايا المخ دون التسبب في أي أعراض ملحوظة على الفور.

قال الدكتور دانشفار: “قد يتعرض الناس للإصابة دون أن يدركوا ذلك، ولكن مع مرور الوقت، يمكن أن تتراكم الإصابات”.

وأضاف أن أدمغة البشر قادرة في كثير من الأحيان على التعويض حتى تتراكم الإصابات إلى مستوى حرج، وعندها “يسقط الناس من على منحدر.

في كثير من الحالات، يعطي الأطباء الذين يعالجون الجنود المصابين تشخيصاً لاضطرابات نفسية لا تشخص الضرر الجسدي الكامن وراءها.

والواقع أن الكثير مما يصنف على أنه اضطراب ما بعد الصدمة قد يكون ناجماً في الواقع عن التعرض المتكرر للانفجارات.تشير قصص أفراد قوات النخبة البحرية الذين ماتوا منتحرين إلى نمط مثير للقلق في هذه القوة.

كان متوسط أعمار هؤلاء الجنود 43 عاماً. وقد شارك كل منهم في القتال عدة مرات، ولكن لم يصب أي منهم بنيران العدو. وقد أمضى كل منهم سنوات في إطلاق ترسانة واسعة من الأسلحة القوية، والقفز من الطائرات، وتفجير الأبواب بالمتفجرات، والغوص في أعماق المياه، وتعلم القتال باليد.

لقد اكتسبوا على مر السنين الخبرة والقدرة على الحكم الحاد كعملاء خاصين مخضرمين. ولكن في أواخر حياتهم المهنية، أدت آثار التعرض المتكرر للانفجارات لسنوات إلى إضعاف هذه المهارات.

وفي حوالي سن الأربعين، بدأ جميعهم تقريبا يعانون من الأرق والصداع ومشاكل الذاكرة والتنسيق والاكتئاب والارتباك، وأحيانا الغضب.

قالت جينيفر كولينز، زوجة ضابط الصف المتقاعد ديفيد كولينز، الذي كان في فرقة النخبة البحرية لمدة 20 عامًا وتوفي في عام 1436ه‍ (2014م)، بعد عام واحد فقط من ترك البحرية: “أول ما يفكر فيه الناس هو أنه يجب أن يكون اضطراب ما بعد الصدمة، لكن هذا لم يكن منطقيًا بالنسبة لي أبدًا – لم يكن مناسبًا”.

كولينز هي السبب في أن أدمغة نسبة كبيرة من أفراد قوات البحرية الخاصة الذين ماتوا منتحرين وصلت إلى مختبر وزارة الدفاع.

كان زوجها نموذجاً نموذجياً لجندي القوات الخاصة البحرية الأميركية: ذكي، واثق من نفسه، سهل المعشر، وذو إنجازات كبيرة. وقد خدم في أفغانستان مرتين وفي العراق ثلاث مرات.

وعندما لم يكن في الخدمة العسكرية، كان يغيب عن منزله لمئات الأيام كل عام للتدريب.لم يكن القتال يزعج كولينز قط، ولكن قرب نهاية حياته المهنية في البحرية، بدأ يتغير بطرق خفية لم تتمكن كولينز من تجميعها إلا بعد فوات الأوان. بدأ يتجنب التجمعات الاجتماعية. كان يكافح من أجل النوم. بدأ يضع جداول عائلية غريبة ومهووسة ويشعر بالانزعاج عندما لا يتم الالتزام بها. بدأت بعض الأعمال المنزلية البسيطة، مثل جمع أوراق الشجر في قماش مشمع، تحيره. كان يخرج من الباب للذهاب إلى العمل، ويدرك أنه نسي مفاتيحه، ويعود إلى الداخل لإحضارها ثم ينسى سبب عودته.

كانت كل هذه العلامات تشير إلى إصابة في الدماغ. ولكن في ذلك الوقت، كان العسكريون يربطون بين إصابات الدماغ والانفجارات الكبيرة الناجمة عن القنابل المزروعة على جوانب الطرق ـ وهو الأمر الذي لم يختبره كولينز قط. ولم يكن أحد يخبر الجنود بأن التعرض المتكرر للانفجارات الروتينية الناجمة عن أسلحتهم الخاصة قد يشكل خطراً.

تدهورت صحة كولينز العقلية بشكل مفاجئ عندما كان في الخامسة والأربعين من عمره. فقد ترك البحرية وبدأ وظيفة مدنية في تعليم القوات كيفية تشغيل الطائرات بدون طيار الصغيرة. وفي أحد الصباحات، قبل شروق الشمس بوقت طويل، اتصل بزوجته في حالة من الذعر من رحلة عمل، قائلاً إنه نسي كيفية أداء وظيفته ولم ينم لمدة أربعة أيام.

“لقد كان قلقًا للغاية، بل وحتى مصابًا بجنون العظمة”، كما تذكرت كولينز. “لم يكن يشبه زوجي على الإطلاق”.

وعندما عاد كولينز إلى منزل الزوجين في فيرجينيا بيتش، قام الأطباء بفحص دماغه بالرنين المغناطيسي، ولكنهم لم يجدوا أي شيء غير طبيعي.

وفي النهاية، شخّصوا حالته بأنها اكتئاب وقلق واضطراب ما بعد الصدمة، ووصفوا له عدداً من الأدوية التي تساعد على النوم وتحسين الحالة المزاجية. ولكن هذه الأدوية لم تساعده.ثم ذهب إلى عيادة متخصصة لإصابات الدماغ لكنه فشل في العثور على الراحة.أصبحت المهام اليومية مثل حجز رحلة طيران شاقة للغاية لدرجة أنه كان يظل حائرًا بشأنها لساعات. كان بلا نوم ومضطربًا – خائفًا من أن عقله قد ينزلق بعيدًا.

في رمضان 1436ه‍ (مارس/آذار 2014م)، وبعد ثلاثة أشهر من الاتصال المسعور بزوجته قبل الفجر، ذهب لإعادة بعض الكتب من المكتبة، وأوصل شيك الرسوم الدراسية إلى روضة أطفال ابنه، ثم قاد سيارته إلى شارع جانبي منعزل.

وأرسل رسالة نصية إلى زوجته يقول فيها: “آسف يا حبيبتي، أحبكم جميعا”، وأنهى حياته.

وقالت كولينز: “لقد أدركت، مع كل ما مر به، أن النص لا يمكن أن يعني إلا شيئًا واحدًا”.

وعندما جاءت الشرطة إلى المنزل لتأكيد وفاته، كانت غارقة في الحزن والارتباك. ولكن فكرة واحدة راودت ذهنها.

“لقد أخبرت الشرطة – وكنت مصرة على ذلك – أنني أريد التبرع بدماغه لأغراض البحث العلمي”، كما تذكرت. “أردت أن أحاول العثور على بعض الإجابات.

في بيثيسدا بولاية ماريلاند، أنشأت وزارة الدفاع مختبرًا في عام 1434ه‍ (2012م) يُدعى مستودع أنسجة المخ التابع لوزارة الدفاع، وكان هدفه جمع أدمغة المحاربين القدامى المتوفين للبحث عن أدلة على الإصابتين الأكثر انتشارًا في الحروب الأخيرة، اضطراب ما بعد الصدمة وإصابات الدماغ الرضحية.

ولكن بعد عامين من افتتاحه، واجه المختبر مشكلة أساسية: لم يكن لديه أدمغة للدراسة.كان المختبر يعتمد على التبرعات من الأنسجة من أسر المحاربين القدامى الذين ماتوا مؤخرًا، لكن قِلة من الأسر كانت تعلم بوجوده، وكانت لوائح المختبر تحظر عليه الاتصال بالأسر الحزينة لطلب المساعدة.

تتدهور أنسجة المخ بسرعة؛ وبحلول الوقت الذي علمت فيه معظم الأسر بوجود المختبر، كان الأوان قد فات.وكان قرار كولينز السريع يعني أن دماغ زوجها سرعان ما أصبح متجمدًا وفي طريقه إلى الموت.

لقد كشف هذا الدماغ عن نمط من الضرر لم يسبق لرئيس المختبر، الدكتور دانييل بيرل، الذي قضى حياته المهنية في دراسة علم الأمراض العصبية لدى المدنيين، أن رآه من قبل.

ففي كل مكان تقريباً التقت فيه أنسجة ذات كثافة أو صلابة مختلفة، كانت هناك حدود من النسيج الندبي ـ وهو خط ساحلي من الضرر يبدو أنه ناجم عن الاصطدام المتكرر لموجات الانفجار.

لم يكن الأمر يتعلق باعتلال الدماغ الرضحي المزمن، أو CTE ، الذي يصيب لاعبي كرة القدم وغيرهم من الرياضيين الذين يتعرضون لضربات متكررة على الرأس. بل كان شيئًا جديدًا.

بدأ فريق البحث في المختبر في البحث عن أضرار مماثلة في أدمغة أخرى. ولم يجدوا أي أثر لهذه الأضرار في أدمغة المدنيين. كما لم يجدوا أي أثر لها في أدمغة المحاربين القدامى الذين تعرضوا لانفجار قوي واحد مثل قنبلة مزروعة على جانب الطريق.

ولكنهم وجدوا نفس الضرر مراراً وتكراراً في أدمغة المحاربين القدامى الذين تعرضوا لانفجارات متكررة.

في عام 1438ه‍ (2016م) ، نشر الفريق دراسة بارزة تشير إلى نمط الضرر المجهري، والذي أطلقوا عليه اسم ندبات الواجهة النجمية.قال الدكتور بيرل في مقابلة أجريت معه: “للمرة الأولى، تمكنا من رؤية الإصابة بالفعل. إذا كنت تعرف ما هي المشكلة، فيمكنك البدء في تصميم الحلول”.

قال الدكتور بيرل إن قواعد الخصوصية تمنعه من مناقشة حالات محددة، لكن أفراد الأسر التي قدمت أدمغة لدراستها يقولون إن المختبر وجد ندبات نجمية في واجهة ستة من جنود البحرية الثمانية الذين ماتوا منتحرين.

أما الجنديان الآخران، بما في ذلك الملازم ميتكالف، فقد أصيبا بنوع مختلف من الضرر في نفس المناطق المتضررة من الانفجار. ويبدو أن الخلايا المساعدة على شكل نجمة والتي تسمى الخلايا النجمية في أدمغتهم أصيبت بجروح متكررة ونمت إلى كتل ضخمة متشابكة بالكاد تعمل.

ويخطط المختبر لنشر النتائج المتعلقة بإصابات الخلايا النجمية قريبًا.تشير الدراسات الحديثة إلى أن الضرر يحدث عندما ترتد موجات الطاقة المتدفقة عبر المخ عن حدود الأنسجة مثل الصدى، ولأجزاء قليلة من المللي ثانية، تخلق فراغًا يتسبب في انفجار السائل القريب في المخ إلى فقاعات من البخار. هذه الانفجارات الصغيرة عنيفة بما يكفي لتفجير خلايا المخ في عملية تُعرف باسم التجويف.

وقد شارك الدكتور بيرل، كولينز، بما وجده في دماغ زوجها في عام 1438ه‍ (2016م)، وجعلت من مهمتها إقناع المزيد من العائلات بالتبرع.

على مدى السنوات العديدة التالية، أخبرت كولينز أي شخص يستمع إليها عن قضيتها – قادة قوات النخبة البحرية، ومجموعات المحاربين القدامى، وتجمعات الزوجات.

وعندما توفي أحد أفراد قوات النخبة البحرية منتحرًا، غالبًا ما تبع ذلك مكالمة من كولينز. في عام 1439ه‍ (2017م)، اتصلت بوالدي ضابط العمليات الخاصة من الدرجة الأولى ريان لاركين .

وبعد بضعة أشهر، جلست مع زوجة ضابط الصف المتقاعد بيل مولدر.في مقابلة معها، تذكرت زوجة مولدر، سيدني مولدر، ما حدث قائلة: “كانت الأوراق في يدها وقالت: أعتقد أن هذا سيكون أمرًا ذكيًا. كنت في حيرة من أمري، لكنني لم أتردد، وأنا سعيدة لأنني فعلت ذلك”.

انتشر نفوذ كولينز حتى أصبح التبرع بالأدمغة أمراً شائعاً إلى حد ما بين قوات العمليات الخاصة. ولكن القليل مما تعلمه الباحثون من تلك الأدمغة وصل إلى قيادة فريق القوات الخاصة البحرية.

كان مولدر، مثل كولينز، قد أمضى حياته المهنية في قوات النخبة البحرية لكنه لم يتعرض لإصابة قط. كان خبيراً في المتفجرات في فريق النخبة البحرية البحرية رقم 6، وكان معرضاً لآلاف الانفجارات أثناء التدريب.

بعد سنوات من الخدمة المتواصلة، دخل في تدهور حاد. لم يكن يستطيع النوم وكان يضيع الأشياء باستمرار. كان الإحباط يدفعه إلى الغضب. كان يغضب من التفاعلات السلبية في فرقته ويبدأ في شرب الخمر قبل العمل.قالت مولدر: ” لقد كان رجلاً كفؤاً طوال السنوات التي عرفته فيها. كان يستيقظ في السادسة صباحاً ويمارس التمارين الرياضية. كان ذكياً للغاية ومنظماً ومجتهداً. ثم لم يعد كذلك”.بعد سنوات من محاولة الحصول على المساعدة من الأطباء الذين تجاهلوا إلى حد كبير احتمالية إصابة الدماغ، انتحر مولدر في سن 46 عامًا.

كما لاحظت جيمي ميتكالف تدهورًا مفاجئًا في أداء زوجها عندما عاد في عام 1439ه‍ (2018م) من مهمته الخامسة. لسنوات، كان الملازم ميتكالف من أصحاب الإنجازات العالية. كان قناصًا مجندًا في قوات خفر السواحل، وقام بتدريس فنون الدفاع عن النفس لجنود آخرين في قوات خفر السواحل. قبل بضع سنوات من وفاته، قرر متابعة مهنة طبية عسكرية، وأصبح ضابطًا واجتاز برنامج التدريب الشاق لمساعدي الأطباء.

ولكن بعد مهمته الأخيرة، كان متقلب المزاج، ومرتبكًا، ويعاني من الصداع. وكان يضع الملابس المبللة في المجفف فوق الملابس الجافة. وفي أحد الأيام، أفرغ خزائن المطبخ لترتيبها، ثم ترك كل شيء في أكوام على المنضدة.قالت ميتكالف: “لقد كان الأمر مختلفًا تمامًا عنه – فقد كان دائمًا منظمًا للغاية.

والآن أعلم أنه كان خائفًا من أن يكون هناك شيء يحدث في دماغه، ولكن في ذلك الوقت، أعتقد أنه حاول إخفاء الأمر”.توفي بعد بضعة أشهر عن عمر يناهز 42 عامًا.لا يمثل الرجال الذين ماتوا منتحرين سوى جزء صغير من أفراد القوات البحرية الخاصة الذين ظهرت عليهم علامات إصابات في الدماغ بعد سنوات من التعرض للانفجارات.

وقال العديد من قدامى المحاربين في البحرية الأميركية في مقابلات إن العديد من زملائهم السابقين أصبحوا الآن مطلقين ويعانون من الاكتئاب والجنون وإدمان المخدرات ــ وكل هذه الأمراض يمكن أن تنجم عن تدهور وظائف المخ.

وأضافوا أن المكالمات اليائسة من الأصدقاء الذين يحاولون الانتحار شائعة.

أدركت ميتكالف مدى اتساع المشكلة عندما قرأت الرسالة التي تركها زوجها لاثنين من أصدقائه في قوات النخبة البحرية الأمريكية (SEALS) حول أعراض إصابته في المخ.

وقالت “كان أحدهم يبكي في حضني، قائلاً: هذه أنا، هذه أنا”، وأضافت “أخبرني الآخر أن الكثير منهم يعانون من مشاكل، لكنهم لا يعرفون ماذا يفعلون”.

نيويورك تايمز.